LITOSFER bumi, yang meliputi kerak bumi dan mantel bagian atas, terdiri dari serangkaian potongan, atau lempeng tektonik, yang bergerak perlahan seiring waktu.
Batas divergen terjadi ketika dua lempeng tektonik saling menjauh. Di sepanjang perbatasan ini, gempa bumi sering terjadi dan magma (batuan cair) naik dari mantel bumi ke permukaan, memadat dan membentuk kerak samudera baru. Punggung Bukit Atlantik Tengah adalah contoh batas lempeng yang berbeda.
Pertemuan dua lempeng disebut batas konvergen. Dampak dari tumbukan lempeng dapat menyebabkan tepi salah satu atau kedua lempeng melengkung menjadi barisan pegunungan atau salah satu lempeng dapat membengkok ke dalam palung dasar laut yang dalam.
Rangkaian gunung berapi sering kali terbentuk sejajar dengan batas lempeng konvergen dan gempa bumi dahsyat sering terjadi di sepanjang batas lempeng tersebut. Cincin Api Pasifik adalah contoh batas lempeng yang konvergen.
Pada batas lempeng yang konvergen, kerak samudera sering kali terdorong turun ke dalam mantel dan mulai mencair. Magma naik ke dalam dan melalui lempeng lainnya, memadat menjadi granit, batuan yang membentuk benua. Jadi, pada batas konvergen, kerak benua terbentuk dan kerak samudera hancur.
Dua lempeng yang saling bergesekan membentuk batas lempeng transformasi. Salah satu batas lempeng transformasi yang paling terkenal terjadi di zona patahan San Andreas, yang membentang di bawah air. Struktur alami atau buatan manusia yang melintasi batas transformasi diimbangi – dipecah menjadi beberapa bagian dan dibawa ke arah yang berlawanan.
Batuan yang melapisi perbatasan tersebut hancur ketika lempeng tersebut bergesekan, menciptakan lembah patahan linier atau ngarai bawah laut. Gempa bumi biasa terjadi di sepanjang patahan ini. Berbeda dengan batas konvergen dan divergen, kerak bumi retak dan pecah pada batas transformasi.
Bisakah Memprediksi Gempa?
Umat manusia telah lama memimpikan cara untuk memprediksi gempa bumi dan melepaskan diri dari kekuatan dahsyatnya. Para ilmuwan dan amatir sama-sama mencoba menghubungkan gempa dengan fenomena yang beragam seperti perilaku hewan, pasang surut air laut, cuaca, pergerakan planet, naik turunnya air di sumur, bahkan dengan penglihatan psikis. Sayangnya, tidak satu pun dari faktor-faktor ini yang dapat dihubungkan secara konsisten dengan gempa bumi sehingga dapat dijadikan alat peramalan yang berguna.
Untuk saat ini, petunjuk yang paling dapat diandalkan mengenai gempa di masa depan adalah pola pergerakan bumi di masa lalu. Hal ini memungkinkan ahli geologi untuk menyarankan di mana gempa bumi paling mungkin terjadi. Daerah yang paling berisiko terhadap gempa bumi dapat mengembangkan dan menerapkan strategi untuk meminimalkan kerugian terhadap manusia dan harta benda ketika hal yang tidak dapat dihindari terjadi.
Para ahli geologi masih mencari cara untuk memprediksi dengan tepat kapan gempa akan terjadi, sehingga masyarakat dapat dievakuasi dan zat-zat berharga atau berbahaya dapat diamankan. <Dede Sudrajat, dari NOAA Ocean Exploration>
