BANDUNG — Pemain Naturalisasi di Timnas Merah Putih Indonesia disorot tajam oleh Pelatih Australia Graham Arnold jelang babak 16 besar Piala Asia 2023, Minggu (28/1/2024). Juru taktik 60 tahun itu, mengetahui skuad Garuda diperkuat beberapa pemain naturalisasi seperti Sandy Walsh hingga Ivar Jenner. Dia juga menyadari Timnas Indonesia turut dibela oleh pemain keturunan Spanyol, yakni Jordi Amat.
“Mereka mempunya beberapa pemain baru. Ada pemain [keturunan] Spanyol juga yang main [Jordi Amat]. Saya memperhatikannya,” ungkap Arnold pada sesi jumpa pers sebelum laga, Jumat (27/1/2024), dilansir CNN Indonesia, Minggu, 28 Januari 2024.
Situasi itu membuat Arnold enggan menganggap Indonesia sebagai lawan yang lemah. Ia justru menilai skuad Garuda lawan yang berat dengan kualitas yang ada.
Indonesia melaju ke babak 16 besar melalui jalur tim salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan koleksi tiga poin. Torehan tiga angka diperoleh dari kemenangan lawan Vietnam. Arnold menilai pencapaian itu sebagai penanda Timnas Indonesia semakin berkualitas.
“Turnamen semakin sulit. Indonesia semakin baik sekarang dan tim mereka berkembang. Mereka melawan Jepang dan Irak sebagai tim kuat dan bisa mengalahkan Vietnam. Kami sudah nonton pertandingan mereka,” tandasnya.
Menurut Arnold, pihaknya tak ingin sesumbar timnya sudah pasti tembus ke final menyusul status sebagai favorit. Dia ingin para pemain fokus pada setiap pertandingan yang akan dijalani.
“Kami harus fokus di satu pertandingan yang ini dulu. Jangan melihat terlalu jauh atas apa yang belum terjadi. Kami fokus dengan apa yang bisa diraih. Besok kami lawan Indonesia dan fokus ke sana untuk pertandingan,” tmpalnya .
<Anto/geobdg>.
